Verslagen en Getuigenissen van ISM in Palestina

De enige Palestijnse kinderrechtenorganisatie sluit haar deuren na een jarenlange Israëlische campagne

Written by

ian

in

, , 
Bron: Jeff Wright, 
Mondoweiss 10 april 2026 ~~~

„Na 35 jaar waarin we de kinderenrechten van Palestijnse kinderen hebben verdedigd, zijn we niet in staat de operationele uitdagingen het hoofd te bieden die voortvloeien uit de gerichte criminalisering door Israël van Palestijnse mensenrechtenorganisaties,” aldus Khaled Quzmar, algemeen directeur van DCI-P.

Defense for Children International-Palestine (DCI-P) heeft een einde gemaakt aan haar buitengewone werk met de kinderen van Palestina als gevolg van de niet-aflatende bedreigingen van de staat Israël. Ondanks dat DCI-P in 2023 door Israël als terroristische organisatie werd aangemerkt, had de organisatie haar baanbrekende werk voortgezet. Dit omvatte het onderzoeken, documenteren en aan het licht brengen van mensenrechtenschendingen tegen Palestijnse kinderen, het verlenen van juridische bijstand aan kinderen en het aanspreken van zowel Israëlische als Palestijnse autoriteiten op de mensenrechtenbeginselen zoals vastgelegd in het internationaal recht.

Maar in een aankondiging eerder deze week zei Khaled Quzmar, algemeen directeur van DCI-P: “Na 35 jaar van het verdedigen van de rechten van Palestijnse kinderen zijn we niet in staat de operationele uitdagingen te overwinnen die voortvloeien uit de gerichte criminalisering door Israël van Palestijnse mensenrechtenorganisaties.”

De sluiting volgt nadat DCI-P vorige maand nog meldde dat van de 351 Palestijnse kinderen die eind 2025 in Israëlische gevangenissen vastzaten, er 51 procent daarvan in administratieve hechtenis wordt gehouden zonder aanklacht of proces, het hoogste aantal en percentage sinds de ngo begon met het bijhouden van deze cijfers.

Defence for Children International-Palestine – de enige Palestijnse ngo die zich specifiek richt op de rechten en behoeften van kinderen – fungeerde als een onafhankelijke „nationale afdeling“ van Defence for Children International, een kinderrechtenbeweging en niet-gouvernementele organisatie met meer dan 35 afdelingen wereldwijd en een internationaal secretariaat in Genève.

In een interview met Mondoweiss beschreef Quzmar hoe het werk van DCI-P in 1991 begon met het verlenen van juridische bijstand aan kinderen in het Israëlische militaire rechtssysteem. “Maar we hebben onze missie verder ontwikkeld toen we merkten dat er niets was veranderd als gevolg van ons werk. Integendeel, het aantal kinderen in detentie nam toe en het aantal schendingen tegen kinderen nam toe.”

“Dus gingen we verder dan het verlenen van juridische bijstand en psychosociale ondersteuning aan de kinderen en hun families,” zei hij. “We begonnen de schendingen te documenteren om het militaire systeem aan te klagen door bewijs te leveren van marteling… en het gebrek aan humanitaire normen volgens het internationaal recht… We begonnen de kwestie van verantwoordingsplicht aan de orde te stellen.”

De internationale oproepen van DCI-P tot verantwoordingsplicht leidden er op hun beurt toe dat Israël een inval deed in de kantoren van DCI-P en de organisatie bestempelde als terroristische organisatie. Kort daarna nam Josh Paul – de medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken die twee maanden eerder publiekelijk zijn functie had neergelegd uit protest tegen het besluit van de regering-Biden om door te gaan met het leveren van dodelijke wapens aan Israël tijdens de Israëlische oorlog tegen Gaza – beschreef wat tot deze inval had geleid.

In een interview met Christiane Amanpour in december 2023 zei Paul: “Ik maakte deel uit van het mensenrechtenonderzoek voor wapens die naar Israël gingen, en een liefdadigheidsorganisatie genaamd Defense of Children International-Palestine vestigde bij het ministerie van Buitenlandse Zaken onze aandacht op de seksuele aanrandingen, in feite de verkrachting van een 13-jarige jongen die plaatsvond in een Israëlische gevangenis in Jeruzalem. We hebben deze beschuldigingen onderzocht. We vonden ze geloofwaardig. We legden ze voor aan Israël, aan de Israëlische regering. En weet je wat er de volgende dag gebeurde? Het IDF [Israëlische defensieleger] drong de kantoren van DCI-P binnen, nam al hun computers in beslag en verklaarde de organisatie tot terroristische entiteit.”

“Toch,” vertelde Quzmar aan Mondoweiss, “besloten we na de aanwijzing de kinderen niet in de steek te laten, maar met hen te blijven werken. We pasten onze tactiek aan om hen te beschermen.” In plaats van kinderen en hun families naar het DCI-P-kantoor te brengen – dat door het Israëlische leger was gesloten – gingen medewerkers aan de slag binnen scholen en via lokale gemeenschapsraden die hun werk waardeerden.

Maar “de niet-aflatende druk van Israël,” zei Quzmar, “hun gebruik van laster, propaganda, vervolging en fysieke bedreigingen” bracht hem en het bestuur van DCI-P ertoe de activiteiten te staken.

Quzmar vervolgde: “De veroordeling van mijn organisatie is geen op zichzelf staande actie… er werden systematische stappen ondernomen tegen onze organisatie.”

Rifat Kassis, oprichter en voormalig algemeen directeur van DCI-P, sloot zich hierbij aan toen hij door Mondoweiss werd benaderd. Kassis vertelde Mondoweiss: „De gedwongen sluiting van Defense for Children International-Palestine – nadat deze organisatie en andere Palestijnse maatschappelijke organisaties door Israël en de Verenigde Staten als ’terroristische entiteiten’ waren aangemerkt – betekent een ernstige verscherping van de systematische inkrimping van de maatschappelijke ruimte.”

“Deze aanwijzingen kwamen niet uit het niets,” zei Kassis, “maar werden voorafgegaan door jaren van politieke druk en beperkende maatregelen die Palestijnse en zelfs Israëlische mensenrechtenorganisaties steeds meer in hun bewegingsvrijheid beperkten. Veel Europese donoren hebben, hetzij uit voorzichtigheid, hetzij uit politiek opportunisme, regels en financieringsvoorwaarden aangenomen die in feite de Israëlische verhalen weerspiegelden, wat bijdroeg aan de delegitimering van deze organisaties. Daarmee legden ze onbedoeld, of in sommige gevallen bewust, de basis voor strengere maatregelen, waarbij ze de taal en logica normaliseerden die later volledige criminalisering en sluiting zouden rechtvaardigen.”

“Tegelijkertijd,” zei Kassis, “versterkte Israël zijn maatregelen om mensenrechtenactivisten het zwijgen op te leggen, juist vanwege hun groeiende invloed op internationale verantwoordingsmechanismen, waaronder het Internationaal Gerechtshof en het Internationaal Strafhof. Organisaties als DCI-Palestine speelden een cruciale rol bij het documenteren van schendingen en het indienen van bewijsmateriaal dat als basis kon dienen voor internationale juridische procedures

“Het feit dat Israël en de VS het eens zijn in het bestempelen van deze groeperingen als terroristische entiteiten, weerspiegelt een bredere strategie die erop gericht is de infrastructuur van verantwoordingsplicht te ontmantelen. Door zich te richten op degenen die geloofwaardig, op veldonderzoek gebaseerd bewijsmateriaal aanleveren, zijn deze maatregelen erop gericht afwijkende meningen het zwijgen op te leggen en de weg naar gerechtigheid te belemmeren, waardoor in feite straffeloosheid wordt verleend en het internationaal recht zelf wordt ondermijnd,” legde Kassis uit.

Jennifer Bing, nu nationaal directeur van het U.S. Palestine Activism Program – een programma van het American Friends Service Committee (AFSC) – was medecoördinator van No Way to Treat a Child, een gezamenlijk belangenbehartigingsprogramma van DCI-P en AFSC. In een reactie aan Mondoweiss op de sluiting van DCI-P zei Bing: “Omdat DCI-P zo nauwgezet te werk ging in het veld en de ervaringen van de kinderen op professionele wijze documenteerde, gaf het ons een sterke basis om met leden van het Congres en een bredere gemeenschap van voorvechters van Palestina te praten.”

No Way to Treat a Child bracht de illegale bezetting door Israël en de behandeling van Palestijnse kinderen onder de aandacht – en in de harten – van tienduizenden Amerikanen en leidde ertoe dat Betty McCollum, vertegenwoordiger van Minnesota, in 2017, 2019 en 2021 wetsvoorstellen indiende om Israël te verbieden Amerikaanse belastinggeld te besteden aan onder andere de militaire detentie, mishandeling en slechte behandeling van Palestijnse kinderen.

In het gesprek van Bing met Mondoweiss betreurde ze de sluiting van DCI-P. “Eerlijk gezegd, wat me vandaag verdrietig stemt, is dat de situatie, hoe erg die ook was toen we ‘No Way to Treat a Child’ lanceerden, nu exponentieel erger is… het buitensporige misbruik en de detentie zijn zoveel erger dan vroeger. En natuurlijk hebben we gezien dat er sindsdien een genocide heeft plaatsgevonden.”

“Het is ongelooflijk,” vervolgde Bing, “dat niet meer leden van het Congres verontwaardigd zijn en verantwoording eisen voor de Amerikaanse hulp aan Israël. Er zijn in Gaza minstens 17.000 kinderen gedood. Het is verbijsterend. Het is onbeschrijfelijk dat er niet meer wordt gedaan om het moorden te stoppen… Het werk dat DCI-P deed via hulpverleners en netwerken was werk dat vaak onzichtbaar bleef. We hopen dat andere instellingen en nieuwe instellingen in Palestina het werk zullen overnemen om juridische bijstand te verlenen aan de Palestijnse kinderen in de gevangenis, hun ervaringen te documenteren en de kinderen te helpen die uit de gevangenis komen.”

Quzmar schrijft in een e-mail: “DCI-P is opgericht om ervoor te zorgen dat geen enkel Palestijns kind alleen voor een Israëlische militaire rechter zou staan. Het zijn die kinderen – onschuldigen in een kwaadaardig systeem van onrecht – die op dit moment het meest in mijn gedachten zijn. Ik draag ook de enorm moedige pleitbezorgers en advocaten van DCI-P in mijn hart, die al zoveel jaren strijden voor de rechten van kinderen. Er gebeuren tegenwoordig veel duistere dingen, en veel kinderen in het Midden-Oosten lijden… Het verlies van DCI-P is het verlies van een kritische stem voor die kinderen. En in een wereld waar macht zwaarder weegt dan recht, is dit een nieuw en hartverscheurend verlies voor de hele mensheid.”

Quzmar herhaalde de oproep die hij in de eerdere verklaring had gedaan: “Nu rekenen we erop dat anderen het stokje overnemen en strijden voor de toekomst die Palestijnse kinderen verdienen.”

“Die plicht,” schreef hij, “blijft voor ieder van ons gelden.”

Topfoto: De deur van het kantoor van Defense for Children International – Palestine buiten Ramallah, nadat Israëlische troepen een inval hadden uitgevoerd en de organisatie op 18 augustus 2022 gesloten hadden verklaard. (Foto: AFP / Abbas Momani via DCIP)

gerelateerd (eerdere berichten in dit archief):

More posts